Joaquim miał nieco ponad pięćdziesiąt lat. Jego włosy siwieły, broda była schludna, ubrania proste, ale czyste. Nie był ani jednym z najbogatszych, ani najpotężniejszych. Był człowiekiem, który przetrwał na ziemi zadłużonej, kalkulując każdy koszt, każde żniwo, każdą możliwą stratę.
Pozostali kupujący się zaśmiali. Siedem centów za tę kobietę, którą uznali za bezużyteczną. W ich oczach Joaquim stawał się już zdezorientowany.
Aukcjoner, z ulgą, że nie musi zwracać towaru, uderzył młotkiem. Benedita została sprzedana.
Joaquim wspiął się na platformę, wziął łańcuch przypięty do kostki i poprowadził go stąd. Poszła za nim bez słowa, z pustym wyrazem twarzy.
Przeszli trzy kilometry do quinty. Joaquim zbliżał się na swoim starym gniacym koniu. Benedita podążyła pieszo, zakuta w łańcuchy, z krwawiącymi stopami na drodze gruntowej.
Gdy dotarli na miejsce, słońce zachodziło. Niebo było przebarwione pomarańczem i fioletem. Joaquim zsiadł z konia, związał ją i poprowadził Beneditę prosto do stodoły.
Niespodziewana propozycja
Stodoła była dużym drewnianym budynkiem, w którym przechowywano narzędzia, torby z kawą i kilka zwierząt. Joaquim zamknął drzwi, zapalił lampę naftową, a potem usiadł na stołku.
Długo patrzył na Beneditę, po czym zadał proste pytanie:
“Umiesz czytać?”
Nie odpowiedziała.
Spróbował ponownie:
“Umiesz walczyć?”
Tym razem coś przeszło przez jego oczy. Prawie nic, ale wystarczająco, by Joaquim to zauważył.
Wyciągnął duże myśliwskie ostrze, trzymał je za metalową część i wyciągnął rękojeść w jego stronę. Benedita go nie przyjęła. Spojrzała na niego podejrzliwie.
Joaquim położył ostrze na ziemi, między nimi, i cofnął się.
Wyjaśnił jej, że nie chce jej skrzywdzić ani wysłać na pole. Miał inny plan, ale potrzebował, by dała mu choć trochę zaufania, przynajmniej tej nocy.
Potem opowiedział jej swoją historię. Dziesięć lat wcześniej miał jedynego syna, Vicente, inteligentnego i odważnego chłopca. Pewnego dnia, wracając z miasta, zostali zaatakowani przez bandytów. Vicente próbował bronić ojca i został dźgnięty w klatkę piersiową. Zmarł w ramionach Joaquima.
