Dla wielu osób pora snu to chwila relaksu i odprężenia. Sen może jednak czasem stać się przerażający, gdy przeradza się w paraliż senny – przejściowy stan, w którym jesteśmy w pełni rozbudzeni, ale nie możemy się poruszać ani mówić. To niepokojące zjawisko zgłaszają ludzie na całym świecie, często towarzyszą mu halucynacje lub uczucie silnego ucisku w klatce piersiowej.
Paraliż senny występuje, gdy mózg budzi się przed ciałem podczas fazy snu REM (szybki ruch gałek ocznych), fazy związanej z wyrazistymi snami. Zazwyczaj faza REM wywołuje tymczasowy paraliż, aby zapobiec fizycznemu odgrywaniu snów. Kiedy mózg budzi się wcześnie, ciało pozostaje sparaliżowane, wywołując przerażające wrażenie „utknięcia” między snem a czuwaniem.
Doświadczenia te mogą wystąpić tuż przed zaśnięciem lub w trakcie budzenia się i często towarzyszą im wyraziste halucynacje. Ludzie mogą widzieć cienie, słyszeć dziwne dźwięki lub czuć ucisk, co prowadzi do powstania mitów i kulturowych opowieści o spotkaniach z nadprzyrodzonymi mocami. Pomimo tych dramatycznych przeżyć, schorzenie to ma wyraźne biologiczne wytłumaczenie.
