Czego nie wiedziałem, czego nikt nie mógł przewidzieć, to że to desperackie rozwiązanie stanie się największą historią miłosną, jaką kiedykolwiek miałem.
Najpierw pozwólcie, że opowiem wam o Josiahu. Nazywali go brutalem. Miał siedem stóp i siedem cali, a nawet mniej niż cal. 300 funtów czystej siły, owoc lat spędzonych w kuźni. Ręce zdolne do zginania żelaznych prętów. Twarz, która sprawiała, że nawet najwyżsi mężczyźni cofali się, gdy wchodził do pokoju. Wszyscy się go bali. Niewolnicy i wolni ludzie trzymali się z daleka. Biali goście na naszej plantacji patrzyli na niego i szeptali: “Widziałeś, jaki jest duży? Whitmore stworzył potwora w kuźni. »
Ale oto czego nikt nie wiedział. Oto, co miałem odkryć. Josiah był najżyczliwszym człowiekiem, jakiego kiedykolwiek spotkałem.
Mój ojciec wezwał mnie do swojego biura w marcu 1856 roku, miesiąc po tym, jak Foster odmówił. Miesiąc później przestałem wierzyć, że pewnego dnia będę inny sam.
“Żaden biały mężczyzna nie będzie chciał cię poślubić,” powiedziała szczerze. “Taka jest rzeczywistość. Ale potrzebujesz ochrony. Kiedy umrę, to spadek przejdzie na twojego kuzyna Roberta. Sprzeda wszystko, da ci groszę i zostawi cię zależną od dalszych krewnych, którzy cię nie chcą. »
“To zostaw mi majątek,” powiedziałem, choć wiedziałem, że to niemożliwe.
“Prawo Wirginii na to nie pozwala. Kobiety nie mogą dziedziczyć same, zwłaszcza nie… Wskazał na mój wózek, nie mogąc dokończyć zdania. “Więc co proponujesz?”
“Josiah jest najsilniejszym człowiekiem w tym biznesie. Jest bystry. Tak, wiem, że czyta potajemnie. Nie bądź taka zaskoczona. Jest zdrowy, zdolny i, z tego co słyszałem, życzliwy mimo swojego wzrostu. Nie porzuci cię, bo jest prawnie zobowiązany zostać. Będzie cię chronił, zadbał o twoje potrzeby, dbał o ciebie. »
Logika była przerażająca i bezbłędna.
“Pytałaś go?” Nalegałem.
“Jeszcze nie. Chciałem ci powiedzieć wcześniej. »
“A jeśli odmówię?”
W tamtym czasie twarz mojego ojca miała dziesięć lat. “W takim razie będę dalej szukać białego męża, oboje będziemy wiedzieć, że zawiodę, a ty spędzisz życie po mojej śmierci w pensjonacie, zależna od dobroczynności rodziców, którzy uważają cię za ciężar.”
