Nie rozpoznawanie już zapachu mydła: sygnał, którego nie należy ignorować

Wyobraź sobie: otwierasz swój zwykły żel pod prysznic — ten, którego używasz od lat — i nagle… Nic. A może tylko słaby zapach, który trudno rozpoznać.

Ta pozornie błaha zmiana czasem może być wczesnym sygnałem pogorszenia funkcji poznawczych, według profesor Davangere Devanand, psychiatry i neurologa z Uniwersytetu Columbia w Nowym Jorku.

Dlaczego? Ponieważ zmysł węchu jest ściśle powiązany z pamięcią. Wczesne stadium choroby Alzheimera może wpływać na obszary mózgu odpowiedzialne za rozpoznawanie i przetwarzanie zapachów.

Gdy nos wie wcześniej niż umysł

Może to zabrzmieć zaskakująco, ale nasz węch potrafi ujawnić, co dzieje się głęboko w mózgu, na długo przed pojawieniem się bardziej oczywistych objawów choroby Alzheimera.

Według najnowszych badań trudności w rozpoznawaniu znanych zapachów — takich jak mydło, kawa czy perfumy — mogą być jednym z pierwszych wskaźników spadku funkcji poznawczych.

Nauka stojąca za zapachem i pamięcią

Nasz zmysł węchu jest bezpośrednio powiązany z węchową oczółką, która jest ściśle powiązana z hipokampem i ciałem migdałowatym — obszarami mózgu odpowiedzialnymi za pamięć i emocje.

Te regiony często należą do pierwszych dotkniętych chorobą Alzheimera.

To tłumaczy, dlaczego niektórzy pacjenci mogą tracić zdolność rozróżniania zapachów, zanim pojawią się zauważalne problemy z pamięcią. Mózg po prostu przestaje przetwarzać zapachy tak, jak kiedyś, co może prowadzić do zamieszania lub niemożności rozpoznania niektórych zapachów.

Profesor Devanand zauważa, że testy węchowe mogą wkrótce stać się ważnym narzędziem wczesnego wykrywania, ponieważ mogą ujawnić subtelne zmiany neurologiczne na wiele lat przed pojawieniem się typowych objawów.

Codzienne sygnały, których nie należy ignorować

To nie tylko zapach mydła pod prysznicem. Powinieneś zwrócić uwagę, jeśli zauważysz, że:

Twoja kawa nie pachnie już tak intensywnie jak kiedyś.
Kwiaty lub perfumy wydają się słabe lub nieznane.
Zaczynasz mylić różne zapachy.
Potrawy, które kiedyś lubiłeś, wydają się mniej atrakcyjne, bo ich aromat jest słabszy lub “pusty”.

Chociaż wiele czynników może tymczasowo wpływać na zmysł węchu — takich jak przeziębienia, alergie, infekcje czy normalne starzenie się — utrzymująca się utrata węchu bez wyraźnej przyczyny może być warta rozmowy z lekarzem.

Co pokazują badania

Duże badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Columbia wykazało, że starsi dorośli, którzy mieli trudności z rozpoznawaniem typowych zapachów (takich jak mydło, cytryna czy cynamon), byli bardziej narażeni na rozwój choroby Alzheimera w ciągu następnych pięciu lat.

Naukowcy uważają, że testy węchowe mogą stać się prostą, nieinwazyjną i niskokosztową metodą przesiewową do wykrywania wczesnego ryzyka Alzheimera.

W przeciwieństwie do badań mózgu czy długich testów poznawczych, te testy węchu można wykonać szybko i mogą wykryć subtelne zmiany na wiele lat przed utratą pamięci.

Co możesz zrobić, jeśli zauważysz zmianę

Nagłe trudności z rozpoznawaniem znajomych zapachów nie oznaczają automatycznie choroby Alzheimera. Jednak ważne jest, aby traktować to poważnie.

Oto kilka kroków, które możesz podjąć:

Wyklucz proste przyczyny
Schorzenia takie jak infekcje zatok, polipy nosa, alergie czy nawet COVID-19 mogą tymczasowo wpłynąć na zmysł węchu.

Obserwuj, jak długo trwa działanie
– jeśli problem utrzymuje się przez kilka tygodni lub miesięcy bez wyjaśnienia, rozważ konsultację z lekarzem.

Złóż wniosek o ocenę
lekarską Neurolog może wykonać testy rozpoznawania zapachów oraz oceny poznawcze.

Przyjmuj nawyki sprzyjające zdrowiu mózgu Regularne ćwiczenia, dobry sen, stymulacja umysłowa oraz dieta śródziemnomorska bogata w antyoksydanty mogą pomóc zmniejszyć ryzyko spadku funkcji poznawczych.

Stymuluj zmysł węchu
Regularne zapach ziół, przypraw lub olejków eterycznych może pomóc utrzymać aktywny układ węchowy.