Odkrycie nietypowych roślin w ogrodzie może być zarówno niepokojące, jak i fascynujące, zwłaszcza gdy z ściółki lub ziemi wyłaniają się czarne, palcowate struktury. Te dziwne formacje to często rodzaj grzyba znanego jako Palce Martwego (Xylaria polymorpha). Pomimo makabrycznego wyglądu, te grzyby są nieszkodliwe i odgrywają korzystną rolę w rozkładzie rozkładu gnijącego drewna oraz wzbogacaniu gleby.
Zazwyczaj palce Martwego Człowieka mają wydłużone, czarne lub ciemnobrązowe wypustki, osiągające do trzech lub czterech cali długości. Gdy są młode, mogą zacząć być blade lub białawe, stopniowo twardniejąc w drzewną fakturę, która dodaje ich niepokojącej estecie. Często wyłaniają się z zakopanego drewna, pni drzew lub grządek ściółkowych, zwłaszcza na zacienionych terenach podmokłych, a sezonowy wzrost osiąga szczyt wiosną i jesienią.
Identyfikacja opiera się na obserwacji ich charakterystycznych cech: kształt przypominający palce, gładka powierzchnia, czernięta powierzchnia dojrzałej oraz białe wnętrze po otwarciu. Chociaż często mylone są z innymi grzybami, takimi jak Smrododowce czy gnijące korzenie roślin, Palce Martwego Człowieka można wyróżnić po uporządkowanym wzroście i produkcji zarodników.
